Despre echilibrul puterilor: statul de drept în interiorul Uniunii Europene

In the legal order of the European Union (EU), the values contained in Article 2 TEU define the very identity of the Union as a common legal order. The common values, which include the rule of law, are embedded in the very DNA of the European integration project.

In its landmark judgment in Associação Sindical dos Juízes Portugueses, the Court of Justice indicated the path towards defending the values contained in Article 2 TEU. Upholding the rule of law is of cardinal importance for the rights that EU law confers on individuals and for the other founding values. That is because European integration and the rule of law go hand in hand. Ever since that judgment was delivered, the Court of Justice has developed and consolidated a line of case law that clarifies, in general, the meaning of the rule of law within the EU and, in particular, that of judicial independence.

In the EU legal order, judges are protected as the ‘arm of EU law’ and they have to benefit from that institutional protection stemming from the upholding of the rule of law within the EU. This means, inter alia, that a national measure that is repugnant to the principle of judicial independence is to be set aside.

Respect for the rule of law within the EU also means that the Court of Justice must not overstep the limits of its jurisdiction, by encroaching upon the prerogatives of the EU political institutions or the competences retained by the Member States. Those limits reflect the checks and balances laid down in the Treaties and, as such, are an integral part of the rule of law within the EU.

As a framework of reference, the rule of law requires ‘value alignment’, which amounts to a continuous process for every Member State. According to the case law of the Court of Justice, the level of value protection may not suffer value regression.

În ordinea juridică a Uniunii Europene („UE”), valorile cuprinse la art. 2 TUE definesc însăși identitatea Uniunii în calitate de ordine juridică comună. Valorile comune, printre care statul de drept, sunt încastrate în ADN-ul proiectului integrării europene.

În hotărârea sa emblematică în Associação Sindical dos Juízes Portugueses, Curtea de Justiţie a indicat calea spre apărarea valorilor cuprinse la art. 2 TUE. Apărarea statului de drept are importanţă cardinală pentru drepturile pe care dreptul UE le conferă particularilor și pentru celelalte valori fondatoare, deoarece integrarea europeană și statul de drept sunt îngemănate. Ulterior pronunţării amintitei hotărâri, Curtea de Justiţie a dezvoltat și consolidat o linie a jurisprudenţei care clarifică, în general, sensul statului de drept în cadrul UE și, în particular, pe cel al independenţei judecătorești.

În ordinea juridică a UE, judecătorii naţionali sunt protejaţi în calitate de „braţ al dreptului UE” și trebuie să beneficieze de protecţia instituţională care decurge din apărarea statului de drept în interiorul UE. Aceasta înseamnă, printre altele, că o măsură naţională care se află în contradicţie cu principiul independenţei judecătorilor trebuie înlăturată.

Tot din perspectiva respectării statului de drept în interiorul UE, Curtea de Justiţie nu trebuie să depășească limitele competenţei sale, încălcând prerogativele instituţiilor politice ale UE sau competenţele păstrate de statele membre. Respectivele limite reflectă echilibrul puterilor stabilit în tratate și, ca atare, sunt parte integrantă a statului de drept în interiorul UE.

În calitate de cadru de referinţă, statul de drept impune o „aliniere a valorilor”, care constituie pentru fiecare stat membru un proces continuu. Potrivit jurisprudenţei Curţii de Justiţie, nivelul protecţiei valorilor nu poate suferi o regresie valorică.